広島駅から西条盆地に向かう山陽本線は瀬野八本松間が急勾配で22.6％（即ち千mに対して22,6m上がる）である。よってこの区間貨物列車は列車の後部に補助機関車をつけ押し上げてもらう。1962年に山陽本線が電化された当初は蒸気機関車のD52を後部補機として使…